أشاد رئيس وزراء القرم، المدعوم من روسيا، سيرغي أكسيونوف بقدرات الرئيس فلاديمير بوتين، مصرحًا بأنه ينبغي أن يظل رئيسا لروسيا مدى الحياة.
وقال في الذكرى الثالثة لتوقيعه على ضم روسيا لشبه الجزيرة الأوكرانية، إن الاتحاد السوفيتي لم يكن لينهار لو كان بوتن رئيسًا، مضيفًا أن روسيا بحاجة إلى قيادة قوية مستمرة للتعامل مع التهديدات الخارجية المتعددة.
وقال أكسيونوف إنه "لو كان رئيسنا بوتن موجودا في فترة الاتحاد السوفيتي لما انهار."
وأضاف لمحطة روسيا 24 أن "فلاديمير بوتن ينبغي أن يكون رئيسا مدى الحياة."
وهيمن بوتن (64 عاما) على المشهد السياسي الروسي على مدى الأعوام السبعة عشر الماضية. ولم يعلن عما إذا كان سيرشح نفسه لولاية رابعة لكن يتوقع أن يفعل ذلك.
وتتزامن تعليقات أكسيونوف مع احتفالات موسكو بما تعتبره روسيا ضما شرعيا للقرم وهي الخطوة التي أدانتها الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي اللتان فرضتا عقوبات على روسيا ما زالت سارية حتى الآن.
وتقول أوكرانيا، التي تخوض صراعا مع انفصاليين مؤيدين لروسيا في شرق البلاد، إنها ترغب في استعادة القرم.