تعتبر فكرة المهدي المنتظر من الأفكار المشتركة عند كل الفرق الإسلامية، لكن مع ذلك فلم يرد حول المهدي المنتظر ذكر في القرآن الكريم، لكن تواترت الأحاديث النبوية الشريفة حول فكرة المهدي المنتظر، وهى الفكرة التي يختلف موقف الفقهاء حولها فيما يتعلق بكون هذه الفكرة أحد أركان الإيمان والعقيدة عند أهل السنة والجماعة، فعند أهل السنة والجماعة فإن المهدي المنتظر جاء ذكره في الحديث النبوي الشريف في باب أحاديث الآحاد، إلا أن الملاحظ في أحاديث المهدي التي تنتمي إلى أحاديث الآحاد هو أن النبي صلى الله عليه وسلم لم يقل هذه الأحاديث وسط جمع من الصحابة، ولكن أحاديث المهدي هى من أحاديث الآحاد التي تروي في سندها بالنقل عن طريق أحد الصحابة .
المهدي المنتظر هل هو من أركان العقيدة الإسلامية وما هو الخلاف حوله بين السنة والشيعة ؟
أما في عقيدة الشيعة فإن فكرة المهدي المنتظر هى فكرة مرتبطة بفكرة العقيدة الإمامية نفسها، ويزعم الشيعة أن المهدي المنتظر ولد فعلا وهو على قيد الحياة منذ مئات السنوات، ولكن موجود داخل كهف عليه صخرة وعندما يحين خروج مهدي الشيعة سوف تنفرج الصخرة ويخرج منها ليقيم العدل في الأرض، وحيث يزعم الشيعة أن اختفاء المهدي المنتظر كل هذه السنوات بسبب المظالم في الأرض وبسبب سعي بعض الناس إلى قتله، لذلك فإن الله قد مد في عمره كل هذه القرون وجعله يختبئ في كهف عليه صخرة تخفيه حتي يحين وقت ظهوره في آخر الزمان.