قال البابا فرنسيس، اليوم الاثنين، إن "زيارة العراق كانت مرهقة أكثر من الزيارات الأخرى. شكلت رسالة عالمية شعرت أن من واجبي أن أقوم بحج الإيمان والتوبة". وقال خلال مؤتمر صحفي عقده على متن الطائرة التي أقلته من بغداد إلى روما، أن اللقاء مع المرجع الديني الأعلى في العراق آية الله علي السيستاني، أراح نفسه، فيما أشار إلى تواضع وحكمة مضيفه.
وأضاف عن لقائه بالسيستاني: "التقيت رجلا كبيرا حكيما، رجل دين تقيا وكان ذلك جليا فقط بمجرد الاستماع إليه. إنه شخص يتمتع بالحكمة والخفر". وتابع البابا، أن "السيستاني قال لي إنه لم يعد يستقبل منذ عشر سنوات الزوار الذين لديهم أهدافا سياسية أو ثقافية بل يستقبل فقط الذين لديهم دوافع دينية". وأردف بابا الفاتيكان: "لقد أبدى احتراما كبيرا خلال لقائنا وهذا يشرفني، فهو لا يقف أبدا للترحيب بزواره لكنه وقف لإلقاء التحية علي مرتين".