أعلن نادي ساوثهامبتون استبعاده رسميًا من ملحق الصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، بعد ثبوت تورطه في قضية تجسس على تدريبات عدد من الفرق المنافسة خلال الموسم الجاري، في واحدة من أكثر القضايا إثارة للجدل داخل الكرة الإنجليزية مؤخرًا.
وقررت رابطة دوري الدرجة الأولى معاقبة ساوثهامبتون بعد اعتراف النادي بقيام أحد أفراد الجهاز الفني بتصوير تدريبات أندية منافسة قبل مواجهات رسمية، من بينها ميدلزبره وأوكسفورد وإيبسويتش، في مخالفة صريحة للوائح المنظمة للمسابقة.
وشملت العقوبة استبعاد ساوثهامبتون من مباريات الملحق المؤهل إلى الدوري الممتاز، إلى جانب خصم 4 نقاط من رصيد الفريق في الموسم المقبل، بسبب انتهاك قواعد النزاهة الرياضية ومراقبة تدريبات المنافسين قبل المباريات.
وتعود الواقعة الأبرز إلى الأيام التي سبقت مواجهة ميدلزبره في نصف نهائي الملحق، بعدما تم رصد أحد محللي ساوثهامبتون وهو يصور تدريبات الفريق المنافس باستخدام هاتفه المحمول بالقرب من مركز التدريب، قبل أن يغادر المكان سريعًا عقب اكتشاف أمره.
وأكدت رابطة الدوري أن النادي خالف اللوائح التي تمنع أي فريق من مراقبة تدريبات منافسه خلال 72 ساعة قبل المباريات الرسمية، مشيرة إلى أن ساوثهامبتون اعترف بالمخالفات خلال التحقيقات.
وبناءً على القرار، تمت إعادة ميدلزبره إلى نهائي ملحق الصعود ليواجه هال سيتي على ملعب ويمبلي، بدلًا من ساوثهامبتون المستبعد من البطولة.
من جانبه، رحب نادي ميدلزبره بالعقوبة، مؤكدًا أن القرار يعكس أهمية الحفاظ على العدالة والنزاهة داخل كرة القدم، بينما يدرس ساوثهامبتون التقدم باستئناف رسمي خلال الساعات المقبلة لمحاولة إلغاء العقوبات الصادرة بحقه.