إدعت وزيرة الدفاع الهندية نيرمالا سيترامان، في مقابلة مع صحيفة "إنديا توداي"، اليوم، أن الهند على علم بهوية الطيار المقاتل الباكستاني للطائرة من طراز F-16 الذي يُزعم أنه قُتل بعد معركة دامية مع القوات الجوية الهندية في 27 فبراير بالقرب من خط السيطرة بين البلدين، مضيفةً أن السلطات قد "تُطلع على التفاصيل لاحقًا"، وفقاً لوكالة "سبوتنيك" الروسية.
وأكدت سيترامان أيضًا إسقاط طائرة مقاتلة من طراز F-16 من جانب طائرة ميج 21 بيسون وأن طيار المقاتلة الباكستاني سقط في أرضه. مضيفةً أن القرويين قاموا عن طريق الخطأ بالإعتداء على الطيار الباكستاني وأن الطيار، على الأرجح، توفي في وقت لاحق في مستشفى.
فيما تنكر باكستان هذا الإدعاء الهندي منذ 27 فبراير، وقد عرقلت واشنطن جميع الأسئلة بالرد المعتاد "نحن نبحث في التقارير".
At #AajTakSurakshaSabha Defence Minister @nsitharaman tells "How is the Josh" #ITLivestream https://t.co/N7gL19MTWk— India Today (@IndiaToday) March 12, 2019
إن تصريح وزيرة الدفاع الهندي يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا في النقاش الدائر حول ما إذا كان سلاح الجو الباكستاني قد إستخدم طائرة مقاتلة من طراز F-16 في الصدام الجوي الأخير بين البلدين، في الوقت الذي تنكر فيه إسلام أباد الإدعاء الهندي.
إختراق إتفاقية البيع
ومن جانبه قال روبرت بالادينو، نائب المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية، في 5 مارس، عندما سئل عن تفاصيل إتفاقية البيع: عندما يتعلق الأمر بالسياسة، فلا نعلق علنًا على محتويات الإتفاقيات الثنائية، بما في ذلك تكنولوجيات الدفاع الأمريكية أو الإتصالات التي لدينا مع الدول الأخرى بشأن ذلك ". حيث ظلت الهند ثابتة في إدعائها بأن القوات الجوية الباكستانية أساءت إستخدام اتفاقية البيع واستخدمت طائرة مقاتلة من طراز F-16 ضد الهند.
Big: @nsitharaman says India is aware of the identity of the F 16 pilot killed. “I might want to give details later,” she said #AajTakSurakshaSabha https://t.co/GIryk99o7t— Abhishek Bhalla (@AbhishekBhalla7) March 12, 2019
المعركة الجوية
وفي 27 فبراير، دخلت الطائرات الحربية الهندية والباكستانية في معركة جوية فوق كشمير عقب هجوم نيودلهي على معسكر جهادي على الجانب الباكستاني من خط السيطرة قبل المعركة الجوية بيوم واحد. وأدى الصراع الدائر إلى إسقاط طائرة هندية من طراز ميج 21 وطائرة باكستانية من طراز F-16، حسبما إدعت القوات الجوية الهندية.