لا تزال الحرب العالمية الثانية هي محور البحث والدراسة حتى الآن بالرغم من كل العقود التي مرت عليها، كما لا تزال أسباب الحرب العالمية الثانية محل دراسة حتى الآن، ومن أسباب الحرب العالمية الثانية يقول ليدل هارت في مقدمة كتابه إنه اعتمد في تدوين هذا الإرث التاريخي للأحداث المأساوية التي لن تفارق ذاكرة البشرية على شهادات القادة الألمان الذين كانوا في ذلك الوقت أسرى حرب، والذين أجرى معهم نقاشات طويلة حول عملياتهم العسكرية التي انخرطوا فيها، وغيرها من الأحداث.
والحرب العالمية الثانية هي تلك الحرب الدولية التي اندلعت في الأول من سبتمبر 1939 في أوروبا حتى وضعت أوزارها في 2 من سبتمبر 1945، وشاركت فيها أغلب دول العالم، بما في ذلك القوى العظمى، ممثلين في حليفين عسكريين متنافسين: دول المحور وقوات الحلفاء، وهي كذلك أوسع حرب في التاريخ، شارك فيها أكثر من 100 مليون شخص من أكثر من 30 دولة بشكل مباشر، وقد وضعت الدول الكبرى جميع قدراتها العسكرية والاقتصادية والصناعية والعلمية في خدمة المجهودات الحربية. عُرفت الحرب العالمية الثانية بالعدد الضخم من قتلاها المدنيين، والقصف الاستراتيجي الذي قتل نحو مليون شخص، بما في ذلك القنبلتان النوويتان اللتان أسقطتا على مدينتي ناغازاكي وهيروشيما اليابانيتين، وأسفرت الحرب عن مقتل ما بين 50 و85 مليونًا بحسب التقديرات. لذلك، فإن الحرب العالمية الثانية هي أكثر الحروب دموية في التاريخ البشري.
وعند البحث في أسباب الحرب العالمية الثانية من الضروري أن نأخذ في الاعتبار أن وراء الانتصار عدد من الحقائق، كما أنه من المفيد تقييم عواقب الحرب قبل التعامل مع أسبابها. قد يمهد إدراك ما جلبته الحرب الطريق لفحص أكثر واقعية لكيفية نشوب الحرب. كان يكفي لأغراض محاكمات نورمبرغ افتراض أن اندلاع الحرب، وكل امتداداتها، كانت بسبب عدوان هتلر فقط. لكن هذا تفسير بسيط للغاية وسطحي. فقد كانت الحرب الإيطالية الإثيوبية الثانية، التي يشار إليها أيضًا بالحرب الثانية الإيطالية الحبشية، حربًا استعمارية استمرت من أكتوبر 1935 إلى فبراير 1937. وتعتبر أحد نماذج سياسة قوى المحور التوسعية والعجز الذي أصاب عصبة الأمم قبل بدء الحرب العالمية الثانية.
في الثالث من أكتوبر من العام 1935، هاجم مائة ألف جندي إيطالي تحت قيادة المارشال إميليو دي بونو إريتريا دون سابق إنذار. في ذات الوقت، فإن قوة صغيرة بقيادة الجنرال رودولفو غراتسياني هاجمت من الصومال الإيطالي. وفي 6 أكتوبر، تم غزو أدوا، وهو موقع رمزي بالنسبة لجيش إيطاليا. وفي الخامس عشر من أكتوبر، استولت قوات إيطاليا على أكسوم، وأخذت المسلة التي كانت تزين المدينة من موقعها وأرسلتها إلى عاصمتها روما لتوضع رَمْزِيًّا أمام مقر الوزارة التي عرفت باسم وزارة المستعمرات التي أنشأت في ظل حكم الفاشية. وفي نفس هذه الفترة نقلت الصحافة العالمية نبأً مفاده أن حكومة نيفيل تشامبرلين البريطانية قد تعهدت بالدفاع عن بولندا ضد أي تهديد من ألمانيا، بهدف ضمان السلام في أوروبا. وفي 1 سبتمبر، ومع ذلك، سار الزعيم الألماني النازي أدولف هتلر عبر الحدود البولندية. وبعد يومين، عقب المطالبة عبثًا بالانسحاب، دخلت بريطانيا وفرنسا المعركة. بدأت حرب أوروبية أخرى- وتطورت إلى حرب عالمية ثانية.
دخل الحلفاء الغربيون تلك الحرب بجسم ذي شقين. كان الغرض المباشر هو الوفاء بوعدهم بالحفاظ على استقلال بولندا. كان الهدف النهائي هو إزالة الخطر المحتمل على أنفسهم، وبالتالي ضمان أمنهم. في النتيجة، فشلوا في كلا الغرضين. لم يقتصر الأمر على فشلهم في منع التغلب على بولندا في المقام الأول، وتقسيمها بين ألمانيا وروسيا، ولكن بعد ست سنوات من الحرب التي انتهت بانتصار واضح، أجبروا على الرضوخ للسيطرة الروسية على بولندا - تخلوا عن تعهداتهم تجاه البولنديون الذين قاتلوا إلى جانبهم. في الوقت نفسه، أدت كل الجهود التي بُذلت لتدمير ألمانيا الهتلرية إلى تدمير أوروبا وضعفها لدرجة أن قوتها في المقاومة تضاءلت كثيرًا في مواجهة خطر جديد وأكبر - بريطانيا، بشكل عام مع جيرانها الأوروبيين، أصبحت معادلة فقيرة للولايات المتحدة